向荣的江南大营，忽然发生了变故，大概是因为向荣病亡的缘故。太平军自占据金陵（今南京）以后，即被向荣所围困。当时，向荣的江南大营就驻扎在金陵城外的孝陵卫，对太平军形成了合围之势，太平军对此颇束手无策。正在这时，太平军听说向荣病了，而且江南大营的军饷也所剩无几。于是，东王杨秀清立即命令罗大纲和赖汉英率兵出击，结果，三战告捷，江南大营溃破，向荣也因此受了重伤。不得已，向荣只好退至金陵附近的丹阳。不久，向荣因创伤复发而死。太平军的间谍得知了这一消息后，立即报告了杨秀清。杨秀清认为这是自己莫大的功劳，竟傲然地对洪秀全说：“假如当初听你的，困守孤城，怎能杀掉向荣这个妖魔？”看来，杨秀清一直认为向荣是被太平军杀死的。面对杨秀清的狂妄，洪秀全虽然很难忍受，但这时还没有除掉杨秀清的意思。大概洪秀全认为杨秀清确实奇才可用，况且杨秀清也确实为天国立过大功。但秦日刚、罗大纲、赖汉英等人却对此愤愤不平，他们立誓团结一心，共助洪秀全，除掉杨秀清，以图大业。
赖汉英，就是天后赖氏（洪秀全妻）的弟弟，因此，与洪秀全的关系很密切。杨秀清也深知赖汉英等不是自己人，所以也一直在找借口除掉他们，只是暂时还没有找到机会而已。罗大纲、赖汉英都劝天王洪秀全务必先发制人，而洪秀全却认为罗大纲等人势力太单薄，还不足以除掉杨秀清，所以一直犹豫不决。一次，赖汉英对洪秀全说道：“臣为天国的大计考虑，不敢不说。东王有开国之大勋，所以他的位号均在诸王之上，天王也待他情同手足，可谓仁至义尽。可现如今东王却野心勃勃，专横跋扈，不把任何人放在眼里，他的目的就是想大权独握。东王滥杀无辜，随意调兵遣将，还竟然在大庭广众之下，与天王称兄道弟，绝无君臣之理。他还假借天父之命，施展他的骄心傲气。这难道也是天父叫他这样做的吗？天王若不及早将他除掉，日后他必将忠臣全部杀光，以达到他不可告人的目的。等到他羽翼丰满之时再想除掉他，可就鞭长莫及了。若想制服他，我看只有及早下手。”听了赖汉英等人的劝说，洪秀全无奈地说道：“我也知道应该如此，只是杨秀清柄政已久，守城的将士，又多半是他的旧部，只靠你等二三人图谋，岂能成功？假若画虎不成，反生了枝节，我们将何以见江东父老？还是等我召回北、翼二王，以他们为主，你们做后盾，那样就可以稳操胜券了。可是我要是无故召回北王和翼王，东王一定生疑，这将如何是好呢？”赖汉英进一步献计说：“这有什么难的，如今清兵失利，不久将被我们全部消灭，天国的大军正准备席卷东南，恢复汉人疆土。如此，苏、常一带，怎可无重臣统兵？天王可下诏让北、翼二王来天京（今南京）商议，议定后就假令北、翼二王带兵出发。这样，东王见北、翼二王并不留在天京，对他构不成什么威胁，就一定不会阻止二王回京，这样，天王陛下不就可以相机行事了吗？如此，还有什么可担心的呢？”天王听后十分高兴。计除东王，就这样确定了下来。